En förbannat viktig match

Söndag den 27:e februari ska det spelas ligacupfinal på Englands nationalarena Wembley. Är Gunners på plats?

Tamas Priskin var mannen som fixade målet, det enda, i första semifinalmötet i Carling Cup. Detta när ett Arsenal som inte stod att känna igen gästade Portman Road.

Tretton dagar har gått sedan dess, och under den tiden tycks Arsenal ha vaknat upp ur ett tillfälligt zombieliknande tillstånd.

Men det är likafullt med ett mål mer i bagaget som Ipswich Town kommer till London. Och de. liksom Arsenal, har allt att spela för när en finalplats i ligacupen på Wembley ligger och väntar.

Och detta är den första titeln på alltför många år som Arsenal har att spela om. Det skulle vara smärtsamt att se de den chansen gå om intet framför näsan. Törs man hoppas på samma attityd som i FA-Cupens retur mot Leeds? Det måste man. Likafullt har Wenger aviserat att han avser "rotera" i startelvan.

Ett snabbt mål från Ispwich och det är, milt uttryckt, litet uppförsbacke för Gunners. Men ett snabbt mål från kvällens hemmalag bör ge en annan matchbild som fördel.

Hur kommer Ipswich gameplan att se ut? Åker de till London för att försvara sig, spela på kontringar som ges - och hoppas på fasta situationer?
Sannolikt.

Då gäller det att ha tålamodet att dyrka upp försvaret. Hastighet på kanterna och kvicka inspel lär bli Wengers melodi.

Jag har svårt att tänka mig efterföljande reaktioner om Arsenal försitter denna chans. Det kan till och med bli en hejdundrande Londonfinal i London. West Ham i förarsätet inför morgondagens retur i semi nummer två - mot Birmingham.

Visst vore det vackert med en ligacupfinal mellan Gunners-Hammers.

* * *
Någon mittback tycks inte Wenger köpa i det transferfönster som snart stänger. Han tycks förlita sig på att Vermaelen blir frisk, liksom Squillaci. Det är en viss gambling i detta. Men samtidigt är inte Wenger typen (eller Arsenal klubben) sosm slänger upp miljoner i pund om det inte anses extremt nödvändigt.

Ryktet om att Woodgate skulle komma til Arsenal var för övrigt ett av de mer korkade jag läst på åratal. Och det har tack och lov dementerats offentligt.

* * *
Det "Nya engelska hoppet", 17-årige Alex Oxlade-Chamberlain från Southampton uppges nu vitt som brett vara "A Done Deal". Inget på den officiella propagandawebben om det ännu. Samtidigt hugger tidningar och annan media till med inspel om att konkurrerande klubbar gett sig in i jakten. Om en vecka har vi facit på vem som tar hem nästa stora Engelska talang.

* * *
Gunners For The Win!

Vinnarmentalitet, någon!?

Tamas Priskin, en av alla Ipswichspelare som ville något, exempelvis vinna i en semifinal. Målgörare om dock via misstänkt offside.

Sitter som ett frågetecken. Kamraten höll på att somna i soffhörnet. På riktigt.

Arsenal har inte tagit en titel sedan våren 2005. Ett alltför välbekant faktum. Nu är laget framme i semifinal i ligacupen och den första ronden gick av stapeln mot Championshiplaget Ipswich borta på Portlan Road.

Vad Arsenals gameplan för kvällen var svårt att förstå. Det hade varit billigare att skicka in 22 fotbollskor på planen om laget nu ville vila upp sig inför lördagens Londonderby i ligan mot West Ham.

Wenger mönstrade en på pappret hyfsad startelva. Ett lag som valde att vandra runt, gå, slå litet boll hit som dit. Hipp som happ.

Ipswich spelade fotboll!

Något driv eller några attacker bjöd inte gästande Gunners på trots massivt bollinnehav i stora delar av matchen. Det var dött, slött och fullständigt oinspirerat. Tandlöst som ett spädbarn. Detta mot ett lag i en semfinal. Och detta mot ett lag som Chelsea fullkomligt pulveriserade med 7-0 så sent som i söndags.

Vinnarmentalitet, någon!?

Att ett supertaggat Ipswich skulle få utdelning blev inte ens en fråga varefter matchen franskred. Frågan bestod enbart i hur . som när. Och det tog 78 minuter när Tamas Priskin kom fri, förvisso i misstänkt offsideläge, men utan någon större uppvaktning. Skottet gick in till vänster om Szczeny. 1-0.

Med 12 minuter kvar att spela kom inte någon förväntad slutrusch eller forcering från gästerna som fortsatte i bekväm lunkartakt. Istället var det alltför nära att Ipswich fick göra 2-0.

Men nu stannade resultatet med ett "one nil" och till ett Ipswich i ligan under som inte mött Arsenal sedan år 1992.

Hur tänkte dessa "storstjärnor" varav flera är landslagsmän?
Att det hela "löser sig per automatik" i andra ronden om en vecka på Emiraten?
Har man redan glömt bort helgens FA-cupmöte mot Leeds där Emiraten knappast utgjorde någon skyddad utpost.

Återigen, med CL:s gruppspel i färskt minne, så sattes allt på ett kort i sista matchen. Nu är man där igen. I Carling Cup som gällande fortsatt avancemang i FA-Cupen

Ut mot Ipswich i Carling Cup vore onekligen en svart fotbollshändelse att notera i framtidens böcker. Och visst kan det ske. Det finns inga givna matcher. Inga.

Mest bekymmersamt var att ingen ens såg ut att bry sig när domaren satte pipan till munnen. Några spelare linkade bort till den tillresta Londonklacken och applådera pliktskyldigt. Wenger såg fullkomligt oberörd ut när motståndarnas tränarteam klappades om.

Den slitna klyschan "motivation slår klass" var inte ens applicerbar efter onsdagskvällens match. Arsenal kom till semifinalspel helt utan någon klass.

Är det här samma lag som ska möta Barcelona om en månad frågade vännen lakoniskt när han vaknade till liv.

Fan tro't.

Ipswich nästa och annat surr

Från det ena cupspelet till det andra. Från FA-Cup till ligacup. Kanske kan Arsenal bärga en efterlängtad trofé i just detta cupspel innevarande säsong.

Det är bortaplan och den första av två semifinalmöten på onsdag kväll. Snabb revansch efter det inte helt lyckade spelet mot Leeds i helgen är att önska.

Tål att påpekas att ett Chelsea ur form slog Ipswich med 7-0 i FA-Cupen under söndagen. Kanske spottar man upp sig något inför onsdagen, men här ett villebråd som bara ska fällas av Londons rödvita kanoner.

Vilket lag som ställs på planen denna gång vet bara Wenger alena. En spänning man kan avvara efter den senaste tidens rotation i startelvorna.

Helt säkert är att avstängde Sagna inte spelar. Ej heller Sebastien Squillaci som är den senaste på skadelistan. Kanske är det så "illa ställt" (med Vermaelen långtidsskadad) att Arsenal får handla mittback under transferfönstret. Press och supportrar drar fram nya tänkbara namn dagligen.

* * *
Måste tillstå att holländaren Ryan "en dag kommer jag att spela för Arsenal" Babel har humor, tåga och en förmåga att se sanningen. Även om han snabbt ångrade vad han gjort på Twitter.
Liverpools "comeback" utan Hodgson och med denh egne gamla hjälten Kenny Dalglish som tränare blev inte som laget tänkt sig. Det var tungviktsmöte i FA-Cupen.

Men matchen spelades på Old Trafford, och Howard Webb dömde. Det är domaren so tillåter sig bli knuffad av Manchester Uniteds spelare utan åtgärder, och som allt som oftast dömer straff till hemmalaget i Manchester. Vart sympatierna ligger kan man fundera kring, ansåg Babel - och lade ut en bild liknande den ovan.

Världsklass om ni frågar mig. Självklart kommer FA att agera och straffa Babel.

Berbatov fuskade, föll och fick straff. Liverpool är ute ur FA-Cupen. Och Man Utd vidare.

* * *
Idag sattes datum för omspel i FA-Cupen mot Leeds. Det blir onsdag den 19 januari som Gunners får åka norröver. 21:00 svensk tid. Vinna eller försvinna.

Mäktar Gunners med att kämpa ned laget från The Championship så väntar Huddersfield Town som normalt spelar i League One. Detta i den fjärde omgången av FA-Cupen. Ingen mardrömslottning att klaga på. Men det är alltså... OM!

* * *
Henry tränar upp sig hos sin gamla klubb i London när det är break i amerikanska MLS. Det börjar bli sed att forna spelare tränar med Arsenal. Spela lär han inte göra törs jag lova.
Sol Campbell var undantaget som bekräftade regeln.

* * *
Samir Nasri fick ingen utmärkelse i prestigefyllda Ballon D'or. Inte helt oväntat gick den (återigen) till Messi. Vad den franhske kvickfoten kan få är ett nytt kontraktt. Förhoppningsvis skrivs ett nytt med Arsenal under sommaren. Annars lär vi ha svaret på vad kommande sommars stora flytt-såpa lär avhandla...

* * *
Gunning On - Måndag med 15 veckor till påsk!