Efter Villa inför ManUtd

Tiderna förändras snabbt. För exakt en vecka sedan låg Arsenal först i tabellen, och var fortfarande med i FA-Cupen. Nu är FA-Cupen slut och laget befinner sig på en tredjeplats.

Hade Gunners "råd" med ett kryss mot Aston Villa?
Med tanke på tidigare framgångar just borta mot Birminghamlaget hade nog många sett onsdagens möte som det "lättare" i det spelschema som väntar. Det blev allt annat än lätt. Det kunde slutat med noll poäng. Det kunde även slutat med tre poäng. Det var en spännande tillställning och fullkomligt öppen historia.

Man får hoppas att det inte blir Fabregas stolpskott eller Rosickys ribbträff som man minns med bitterhet när säsongen är slut, utan hellre då två kvalificerade räddningar av Almunia.

Det saknades en tuffing på mittfältet. Eller, oj vad man saknade Alex Song!

Aston Villa spelade hårt, snabbt och högt uppe på planen. Det märktes onekligen att många av de som varit skadade och nu återvände i spel inte var helt inne i rätt tempo, blick och tillslag. Clichy som ett exempel. Men det var en nyttig match att få i benen inför söndagen som stundar.

Det såg på andra sätt ut att bli en mardrömsmatch. Vermaelen som spelat samtliga ligamatcher linkade av. Det kändes som det sista Arsenal behövde. Nu klev Sol Campbell in och gjorde ett jobb som får betecknas som "med beröm godkänt".

Därefter vet vi att skadan på den belgiske backklippan tack och lov inte var så illa som först befarades.

Även Eduardo sträckte sig. Han räknas inte åter förrän tio dagar in i februari. Kanske hade det onda det goda med sig: att Wenger nu skulle komplettera laget innan transferfönsteret stänger?
Men, nej, så tycks det inte bli upplyser Le Boss himself!

Nypremiär så för Bendtner. Det var som med Clichy, även om Bendtner fick betydlugt kortare speltid. Han var tung och stark att hålla i boll, men som tidigare, seg att släppa bollen vid rätt tillfälle.
Eller ta ett avslut.

Kryss, mållöst och 0-0 på Villa Park får ändå anses fullkomligt rättvist i mötet.

* * *
Men nu då?
Nu kommer Manchester United på besök. Det är i det närmaste en "måstematch".
Jag vill inte ens tänka på hur det såg ut senast de röda djävlarna var på besök. Även om det då inte handlade om ligaspel.

Wayne Rooney synes vara i fullständigt sanslös form för tillfället. Det vet alla. Hur tänker man nu agera föratt stoppa hans framfart?

Man får hoppas å en smart game-plan. Det blir inte så litet schack över detta för båda parter så viktiga möte.

Förhoppningsvis kan Arsenal dra någon nytta av att Manchester United fick ge allt och litet till för att sätta Manchester City på plats i returen för att nå finalen i Carling Cup. Vad jag har förstått så fick man kämpa. Därutöver saknar ManUtd avstängde Rio Ferdinand i backlinjen. Om det nu gör någon skillnad. Rio har inte gjort sin bästa säsong i år vill här hävdas.

Song gör comeback, och uj vad det behövs i match av denna kaliber. Hoppas nu att det inte finns massor av "mentalt bagage" efter respass i African Nations Cup...

Får vi se Arsjavin som striker?
Kanske. Jag tror dock att Wenger är hyfsat sugen på att spela Bendtner.

Låt klockan gå mot söndagen.

* * *
På Silly-fronten intet nytt.

Wenger är väl inte överlycklig över att ha förlorat Smalling mot Manchester United som uppges ha cashat upp över 140 miljoner svenska kronor. (Detta samtidigt som klubben har skulder på miljarder...)

Litet överdiplomatiskt, kanske mest med tanke på matchen som stundar, så önskar Wenger självklart den unge Fulhambacken all lycka till i sitt framtida värv som karriär.

Några andra köp ser det inte ut att bli av. Det är tillochmed osedvanligt dött på ryktesfronten bland de mest utsvävande spekulationsmaskinerna.
Men vad tyst det varit kring Wolfsburgs Edin Dzeko.
Vi får se...

Tuffa tider startar... Nu!

Samir Nasri åter i träning när säsongens tuffaste turer startar...

Så drar det ett igång. Ett spelschema vars make jag har svårt minnas mig någonsin sett. Borta i Birmingham onsdag kväll. Aston-Villa. Det är starten på den fotbollsresa som avgör ligan denna säsong. Litet typiskt i sammanhanget att Gallas, som spelat varje match, nu har blivit halvskadad.

Vi kan få se Sol Campbell bilda mittlås med Vermaelen under onsdagen.
Tufft. campbell har styrkan, men är inte i högform ännu.

På pluskontot: Bendnter (extremt matchotränad) är åter snart redo för spel tillsammans med Sagna och Nasri. Så "den enes död, den andres bröd" som ordstävet lyder: Eboué och Song vänder hemåt från African Nations Cup. Sannolikt inte spelklara mot Aston Villa, men det är ytterligare några tuffa matcher som ska averkas, som bekant. Där kan de göra skilnad.

Walcott? Jo, han lär vara frisk i stunden. Men hans form har vi nyligen sett.

Ut går nu (som det talats om sedan i somras) Senderos på lån till Everton fram till våren. Det lär vara det sista vi ser av den schweiziske landslagsbacken i Premier League även om senderos redan deklarerat att han gärna stannar.

Varthän Jack Wilshere tar vägen lär avgöras under det kommande dygnet. Här talar vi om utlån för att få litet mer fotboll i kroppen och en självklar återvändare framöver. Burnley eller Bolton är klubbadresser som diskuteras.

In kommer...?
Ingen!?

Wenger har under dagen deklarerat att han inte är intresserad av någon anfallare. Ingen är aktuell. Räkna nu själv hur många dagar det är kvar innan vinterns transferfönster stänger. Tror någon att Wenger dealar upp en radda nyförvärv samma dag som Manchester United kommer till Emiraten?

Apropå Manchester United. Klubben med miljarskulder. Wenger och Arsenal har länge varit intresserade av Fulhams unge engelske back Chris Smalling. Så intresserade att självaste Ivan Gazidis var på uppvaktningsbesök hos Londonklubben söderöver.

Under dagen stod så klart att Smalling (Arsenalsupporter enligt BBC) kommer att lämna Fulham efter säsongen för att gå till Manchester United efter säsongen. Det hela offentligt på Fulhams odfficiella hemsida under tisdagen:
http://bit.ly/6AsWbP

Det tragikomiska var att Wenger under eftermiddagen sade att han fortfarande var intresserad av Smalling, även om ryktet om att United på sedvanligt manér kastas sig över en spelare som Arsenal haft i fokus. Nu blir det ingen Smalling och när detta skrivs går debattens vågor höga i diverse Arsenalforum om hur klubben missar mot man Utd igen.

Det är något tragikomiskt även över detta. Folk rasar över att Arsenal inte lägger 100 miljoner i svenska kronor på en ung back som gjort en start i Premier League.

Klaas-Jan Huntelaar (som jag själv gärna sett som lämplig kandidat i Arsenal) var åter i ryktesfloran och brittisk media valsade med en "arsenal-tag" under morgonen. Ryktet var dött och avfärdat redan innan kvällning.

Tuffa tider startar. Nu.
Come On You Aaaaaarseeenaaaal!