Lussevaka

Ljus eller mörker under Luciakvällen 2010?
Det blir en annorlunda lussevaka på de svenska breddgraderna under måndagskvällen.

I England väntar "stormöte" i fotboll. Hittills obesegrade Manchester United tar emot Arsenal som för tillfället leder ligan. Efter den gångna helgen en ren målskillnadshistoria sedan det andra stora Manchesterlaget slagit West Ham med 3-1.

I bakhuvudet bör man också ha faktumet att Manchester United har en match mindre spelad.

Kvällens match är en tungviktare. Inte minst sedan Chelsea åter tappat poäng under söndagen. 1-1 borta mot Tottenham var ett resultat som satt som handen i handsken vill jag påstå.

Vilket lag Wenger ställer på planen på "Theatre of Dreams" [sic] mörkas på i det längsta. Med eller utan Fabregas är huvudfrågan.

Tror dock inte att Wenger vågar chansa med ett fullständigt galet spelschema de kommande två månaderna. Inte mindre än 15 matcher ska laget orka. Och gärna med resultat.

Mot Åttondelen - Schalke 04 tack!

Helvete!
Vad svettigt. Trots rådande yttertemperatur.

Magknipen inför onsdagkvällens sista - och för Arsenal, helt avgörande - gruppspelsmatch i Champions League, satt i. Det blev inte lugnare när Arsenal spelade "gå-fotboll" i ett kylslaget London där Partizan Belgrad gästade.

Gunners hade kniven på strupen, vinna eller försvinna, och ett avancemang i egna händer (fötter). Att försvinna ur Chanpions League direkt efter gruppspelsslutet hade varit en grymt smärtsam förlust efter en tioårig svit.

Uppenbarligen var Wengers mannar lika nervösa. Någon tight anfallsfotboll bjöds inte mot ett redan avsågat Partizan. Gästerna höll en tät defensiv och pressade varje Arsenalsspelare helt enligt strategiboken.

En förlösande straff, slagen av en fälld Robin van Persie, som själv slog bollen i mål kändes förlösande. Dessvärre tycktes inte målet tända laget ytterligare.

När drygt fem minuter av andra halvlek gått, och Squillaci gick bort sig helt mot Partizans Cleo som tryckte in 1-1, blev det riktigt tungt att andas. Samtidigt stod det 0-0 i Ukraina mellan Sjaktar Donetsk och Braga...

Viktiga byten gjorde skillnad. Arsjavin, som är mister "berg-och-dal-bana" var inte med i matchen alls, och in kom Walcott. Med speed revs nya ytor upp och engelsmannen fick själv göra viktiga 2-1. Mer tempo i Arsenal och Nasri kunde fastställa resultatet till 3-1.

Sjaktar vann sin hemmamatch, och därmed gruppen på 15 poäng framför Arsenals 12.

Det innebär ett tuffare utgångsläge när lotten ska dras om åttondelsmotståndet fredag den 17:e december. Om det inte vore för Mourinho, så hade jag gärna sett Real Madrid. Nu känns det som sämsta tänkbara lottning. Värre än Barcelona, och värre än Bayern München.

Man hoppas på att lotten visar Schalke 04, som är formsvaga i Bundesliga just nu.
* * *
Nästa stora som viktiga match infaller redan när vi firar Lucia här hemma i Sverige.
Old Trafford nästa.

Top Of The Table - tuffaste veckan väntar

Top Of The Table. Underbart att få skriva det. Nasri, bäst i Arsenal denna säsong säkrade segern med dubbla mål (och vilka mål) i Londonderbyt mot Fulham. 2-1.
samtidigt som Chelsea spelade nytt kryss. Och Man Utd spelade inte alls, så månne att tabellen ljuger litet.

Men just Man Utd väntar borta - när vi firar Lucia här hemma. Vill varna för man Utd. Trots att de inte upplevts ha haft någon kometsäsong, so far. Mycket fokus på skador och Rooney. Men observera att laget är obesegrat. Det enda i ligan som är det.

En annan hård nöt som väntar är kvalet till Champions League. Allt hänger på en match. Partizan Belgran hemma under tisdagskvällen. Seger är ett måste. Tuffaste veckan väntar.

Arsenal vidare till semi

En annorlunda rapport. 2-0, så var matchen via liveblogging;

FÖRSTA HALVLEK - Avspark
Det snöar i London, vita tunga flingor fladdrar över den gröna mattan på Emiraten/Förväntat uppställ av laget, Vela på vänsteryttern något otippad/van Persie ska få mer match i kroppen och har förärats kaptensbindeln/Nu kör vi/Första chansen, Bendtner missar nick i mål på inlägg/Ingen rytm i spelet/Publiken ser kylslagen ut/Eboué ställer till det, passar Moses som kan kontra/Djourou reder ut/24 min och 0-0, bollen rullas på mittfältet/Arsenalpass till Wiganspelare igen, farligt!/Walcott väger lätt på högerkanten och plockas bort igen/Vela in från vänster försöker nå van Persie - misslyckas/VAD GÖR VELA? MISSAR ÖPPET MÅL PÅ LYXPASS FRÅN RVP. DAMN!/Wilshere är stabil/Eboué fulspelar, slipper kort/Wigan pressar, slår bort läget på Offside/Walcott stoppas återigen på kanten, domaren talar med Thonas utan att lyfta fram kortet/Hej vilka feta snöflingor/Djourou missar markering men Wigan är inte samlat sin offensivt/Arsenal har svårt att ta sig fram, Wigans taktik är köttmur och kontring/Moses vrider sig i smärtor efter kollision med Walcott men Eboué såg ut att trycka till först? In med bår ut med Moses efter 37 minuter/Spel igen - lär bli tillägg/Inspel van Persie - hands? Straff? Nej!/N'Zogbia in efter Moses/Vela missar - IGEN/Gibbs till Bendtner ut till andra hörnan/Walcott slår Bendtner når INTE bollen men låser luftrummet Å VI HAR MÅL - ONE NIL TO THE AESENAL!! 41MIN/Kontring Wiganhörna och OJ VAD NÄRA SNABB REPLIK/Gibbs får ut bollen/Ny Arsenalhörna - inget/4 minuter tillägg/Chants och hafsigt spel/van Persie vilken passning till Vela som... gör en dålig match!/48:24 Djourou till hörna som slås undan/

HALVTIDSPAUS 50 MIN
ingen toppfotboll

ANDRA HALVLEK

10 sekunder van Persie går på nick och stupar i straffområdet. Nej! Ny skada? Reser på sig, joggar i tilltagande snöväder/Bendtner springer in i hela Wigans backlinje/Grötigt på mittfältet, Wigan i anfall.../Det halkas på gräset, är det snön?/Gibbs perfekt inlägg till vem?/Bendtner nick utanför mål 51 min/Taskig kommunikation mellan Eboué och Djourou/Djourou får jaga N'Zogbia ut till hörna/Szczesny boxar ut/Walcott skjuter boll i famnen på Al Habsi/62 min LAGG PÅ STREAMING/MÅL Bendtner 2-0 66 min/Walcott och Vela sågar sig igenom ska 3:an komma? Vela missar igen/Och igen/Byten; van Persie ut och Craig Eastmond in, Wilshere ut och Nasru in 72:17/Vad rörlig han är, Nasri/Wiganattack - de kör hårt på kontring få egna uppspel nu/Walcott fri sprintar slår bollen... Precis utanför/
Thomas stämplar Nasri, nu kommer det gula kortet!/59 000 biljetter sålda men många har stannat hemma, Jotack inget är som rå London-kyla!/81 min Eastmond sliter på mittfältet/Bendtner ut JET in/Wigan slår tjongbollar, en slutforcering att vänta?/Walcott tar sitt tionde avslut, men alltför lamt, plockas enkelt/Tre minuter kvar av ordinarie tid/Mer fysiskt spel på mittfältet nu, Walcott slår bort chans nummer hundra/Nasri fri mot mål och räddas!! HUR GICK DET TILL?/Fyra minuter tilläggstid/Läktarna töms snabbt i kylan trots en minut kvar, men vi är VIDARE NU/Sista försöket Eastmond Offside/93:31 NYTT LAGG/Slår av/
ARSENAL VIDARE TILL SEMIFINAL!!

Vinna / Försvinna

Wigan. Bara blotta namnet ger mig rysnmingar numera. Med numera menas tiden efter april under den gångna säsongen, 2009/10. En viktig trepoängare var på väh att bärgas på bortaplan när Arsenal fortfarande hade häng på ligatiteln. På 10 minuter vändes en ledning, 0-2, med en horibel förlust om 3-2.

Och vi har sett det ånyo i höst. Fast då hette motsåndarna Totenham. Och var gäster.

Dags för kvartsfinal i Carling Cup och ett London som är lika snöigt som Svea Rike. Ska Gunners lyckas övervinna troll och spöken som tydligen slagit rot i Carling Cup senare år? Ska Gunners bevisa att Emiraten är en hemmaarena som man tar vinster på?

Intressanta frågor kommer att besvaras under kvällen.

Tyvärr sänder inte svensk TV från mötet. Det kan vara problem med ful-stream också. Arsenal sänder själva matchen via sin officiella webb - i erfterhand. Så TV-kameror är på plats.

Som bekant har Wenger mönstrat ett A-lag i det stora hittills i Carling Cup. Vi kan utgå från att det blir samma visa ikväll. Men med Wojciech Szczesny som burväktare. Och Djourou som Gibbs på plats i backlinjen. Kanske van Persie och Bendntner (som har en del att bevisa) framåt.

Svettigt för spelarna som har Fulham i ligan, som måste avgöra hemma i Champiosn League mot Partizan Belgrad, och som snart tar klivet in i FA-Cupen mot Leeds United. Förvisso på andra sidan årsskiftet, och med en räcka tunga möten i ligan på vägen. Typ Manchester United borta och Chelsea hemma... (och så Wigan igen. I ligan)

Go Gunners!
Revanschera ligatappet i våras i denna Cup - ett halvår senare.

Wigan, då?
På nedflyttningsplats och med stryk 3-1 mot jumbon West Ham färskt i bagaget.
Kanske sparar man på krutet för att äta sig in i ligan.
Kanske är det Wigan som söker revansch mot ett Londonlag efter förlust mot ett annat.

Underbar vinst efter en kolsvart vecka

Han heter Jack Wilshere, är blott arton år, och stängde matchen borta mot Aaton Villa på Villa Park på stopptid. Liggandes. Vertikalt i luften. Skalklen-bollen: 2-4.
Under en och en halv timme placerade det Arsenal "Top Of The Table".

Men det var innan Berbatovs urladdning på Old Trafford där Blaclkburn massakrerades med ofattbara 7-1.

Men vi backar några timmar, till lördagens tidiga eftermiddag. Något som måste liknas vid kollaps mot Tottenham i ligan. Hemma. Sedan tvåmålsförlust i Champions League borta mot Braga i Portugal.
Vad att vänta?

a) Hängiga huvuden, slöa ben?
b) Revanschlusta och ett väloljat lagmaskineri?

Det startade enligt modellen "b".
Nu ska i ärlighetens namn påtalas att Aston Villa inte tycktes ha någon vidare ordning på det egna spelet, och Arsenal lyckades pressa tillbaka hemmalaget riktigt rejält.

Piggast på planen, den under senare tid av supportrarna så utskällde Arsjavin. Han for som ett skott, slet, tog varje löpning som det gällde liv och död. Det var den Arsjavin man vill se!
Och det var samma Arsjavin vi såg mot Tottenham, men som fick stanna hemma mot Braga.

Och slit gav utdelning. Omringad av fyra motspelare lyckades den lilla Tsaren pricka in ledningsmålet till vänster om Brad Friedel. Fem minuter innan paus. Och sedan slog säsongens Arsenalspelare till innan vilan, Nasri drog på en hård volley och ändrade resultatet till 0-2.

Men vem vågade luta sig tillbaka med lugn puls?
Inte jag.
Just orolig för att fler skulle göra detsamma.
Ta det lugnt. Chilla och anta att "allt var i hamn".

Och visst, det tog bara minuter i andra halvlek innan Aston Villa reducerade till 1-2. Carew som lagt sig för att vila i Arsenals straffområde, reste plötsligt på sig, skymde Fabianski på hockeymanér a la powerplay, och Ciaran Clark kunde bekvämt dundra in bollen i en bana som var omöjlig för poacken den äldre att se.

Det blev snabbt svettigt i tröjkanterna. Men så bjöds en snabb replik av Chamakh, 1-3 och matchen borde väl vara i hamn, eller?

Nejdå!
Samme Clark höll sig framme på hörna i 70:e matchminuten och Villa fick återigen närkontakt med 2-3. Med tjugo minuter plus stopptid, så blev det att börja tugga nagelband igen. Man börjar bli van. Ingen kan klaga på "spänning".
Eller snarare "anspänning".

Nu gjorde så Wenger två viktiga som taktiska byten. Ut med båda spetsarnna Arsjavin och Nasri och in med defensiva Denilson och en extraback i Gibbs. Matchen skulle stängas med tänkbar kraft från bänken. Och denna gång lyckades det, trots att Villa hade blodvittring och Arsenal fick slå långa "tjongabollar" till andra sidan planen för att rensa undan.

På stopptid kom så läget i en kontring där unge Wilshere satte spiken i kistan. 2-4.
Vilken oerhörd lättnad efter en så totalt kolsvart fotbollsvecka.
Och plöstlisgt var Arsenal i topp, om än för bara några timmar.

* * *
En ny kollaps på Villa Park och jag törs påstå att det varit en mental smäll som suttit i länge. Mycket länge. Hoppas nu att det går att suga på karamellen. På rätt sätt. Inte bli bekväm, men känna att man klarade att stänga en match som återigen var på väg att rinna iväg och vända.

* * *
Robert "Bobby" Pires fick 45 minuter i Aston Villas matchkit. Det var kul att återse honom. Det är dock tveksamt om den numera 37-årige fransosen, kommer att tillföra Aston Villa med nya managern, landsmannen Gérard Houllier några avgörande insatser.
Time will tell.

* * *
Så avslutas november med cupspel, Carling Cup. Wigan kommer till Emiraten. En arena där Arsenal har en trend att vända. En Cup där samma Arsenal också har en trend att vända; Kvartsfinal har varit slutstation senare år.

* * *
Edit - söndag kväll:
Newcastle-Chelsea 1-1 var ett resultat som var lika skönt som ManUtd:s lördagsslakt var oskön.
Hey!
It's Football.

Wenger och Fabregas

Innan tisdagens bortamatch mot Braga talade Wenger om Cesc Fabregas. Hans skada var rehabiliterad, och att formen inte varit på topp (vilket alla har kunnat se) låg "på det mentala planet". Det var frågan om att träna bort det. Det låg i knoppen - inte i kroppen.

Dagen efter Braga-torsken, där Fabregas ånyo skadade sig, säger Wenger på att han tog en chansning som plockade med Fabregas till Portugal:

"Arsenal boss Arsene Wenger was despondent after Tuesday's loss, saying he had contemplated leaving Fabregas out of the line-up"

Vänta nu...
..."contemplated leaving Fabregas out of the line-up"

Han tänker en sak, menar en annan?
Ungefär som det här med "det bästa laget någonsin", "Mental styrka" - för att sedan tala om att laget brustit i fokus, att det brustit i defensiven, eller offensiven.

Jag ägnar inte alla rader åt att förfölja Wenger, kräva huvuden på fat.
Men något brister tydligt i ledarskap och kommunikation.
Utnaför på lanen - men även på planen.

Fabregas har sett trött och missnöjd ut en längre tid.
Kanske är det återkommande smärta, kanske har han tappat tron på laget, på ledaren Wenger, på det egna ledarskapet?
Kanske vill han bara hem?

Kanske riskerar han bli ännu en van Persie/Rosicky/Diaby/ med ständigt återkommande skador. Risken fanns från sommaren om hur han överhuvudtaget skulle trivas då han mer eller mindre spelar under tvång då Arsenal vägrade sälja.

Principiellt rätt - Ja!
Proffs ska vara proffs och inte gråta sig bort från befintliga kontrakt till nya.

Men i det enskilda fallet kanske det vore bäst att släppa Fabregas.
Rent krasst går det att casha in storpengen redan efter jul.
Det skulle kunna inbringa summor som ger dubbla mittfältsgeneraler. Månne inte så nätta, inte så perfekt passande. Men några som passar laget bättre.

Fabregas är för kvick i tanke som handling i laget Arsenal utgör anno 2010-11.
Borde wenger överväga att anpassa det material han själv valt till en annan typ av spelare/mittfältsmotor? Mer fyisk och mer defensiv?

Cesc skulle saknas - men mer hos supportar än på planen, vill jag hävda.
Och man får tacka för de gångna åren samt inse att ingen är oersättlig.

En ny svit att bryta efter Braga?

Wenger möblerade om rejält i laget efter den första Tottenhamförlusten i ligan på 17 år. Begav sig mot Portugal för att byta liga mot cup, spela mot Braga i
CL-gruppspelets näst sista match.

Det kostade 3 poäng och innebar förlust med 2-0. Bendnter fick chansen från start och bevisade snart att det råder viss skillnad mellan den egna självuppfattningen - och de egna prestationerna.

Övrigt matchfacit: Fabregas, skadad. Återigen. Eboué ut på bår och Jack Wilshere får tacka sin lyckliga stjärna att även inte han hamnade som ännu en i lagets eviga skadeträsk. Detta efter en regelvidrig "behandling" av Bragas Miguel Garcia. Ett vansinnesdåd som skulle fått en normalbegåvad domare att lyfta det röda kortet.

Nu hade matchen inte förärats en sådan domare alls, utan en ungrare vid namn Viktor Kassai. Kassai hittade kort emellanåt. Bland annat det gula när Carlos Vela klipptes ned i Bragas straffområde, en klassisk saxning utförd av Bragas Rodriguez i 77:e minuten.

Så mycket mer klockren kan inte en straff bli. Utan för Kassai, då. som dömde Vela för filmning och berövade Arsenal en straff.

Nu skapade inte Arsenal mycket av värde i övrigt. Det var en sömnig, sönderryckt och fullständigt sönderblåst tillställning. Arsenal lyckades/mäktade inte skapa vare sig mycket till spel eller några som helst farligheter framåt - överhuvudtaget.

Ett kryss och 0-0 hade ändå räckt för att säkra avancemang från gruppspelet. Det blev istället en riktig stjärsmäll där Matheus kom fri i såväl 83:e som 92:a minuten. Ridå Arsenal!

* * *

Då har vi följande scenario:
Sjaktar Donetsk - som nu är klara för avancemang, och som då har absolut INGET att spela för i den allra sista omgången när Braga kommer på besök. Samtidigt som Braga, med vittring och hopp, har precis ALLT att spela för.

På andra hållet har vi Partizan Belgrad som kommer til London. De är så avkapade att de kan åka dit och spela ut helt helt utan någon som helst press. Och Arsenal, som varit långt ifrån tighta och övertygande på hemmaplanen denna säsong, har all press på sig.

Är det helt omöjligt att tänka sig att Braga tar chansen, och tar samtliga poäng borta i Ukraina?
Är det fulständigt omöjligt att Partizan, om inte tar samtliga tre poäng, så åtminstone kniper ett poäng i London?

En ny svit har då brutits.
Arsenals säsong i Champions League tar slut i och med gruppspelet.

Tabellen skulle kunna sluta;

1. Sjaktar Donetsk - 12 poäng
2. Braga - 12 poäng
- - - - - - - - - - - - - -
3. Arsenal - 10 poäng
4. Partizan Belgrad - 1 poäng.

Smaka på den i vinterkylan när snön och nordanvinden smeker husknuten!

Fokus Champions League kval

Näst sista omgången i höstens CL-kval för Gunners i Portugal. Vinst och klubben är definitivt vidare. Trots stabil målskilnad (+11), bland annat byggd på just första CL-mötet för hösten mot Braga, med en hemmavinst 6-0, så vet ingen vilken match som väntar på bortaplan. Inte heller i vilket mentalt skick laget är efter helgens råsop.

Med på resan är vare sig van Persie, Clichy eller Arsjavin.
Samtliga i trion "hemma" i London och vårdar mindre skador.

Om Arsenal åker på däng, samtidigt som Sjaktar Donetsk bortaslår Partizan Belgrad blir tabellen onödigt intressant. Efter tisdagskvällen skulle det kunna innebära:
Sjaktar 12 p,
Arsenal 9p,
...och Braga 9p

Jag kan räkna. Jag vet att Braga har en hel del måpl att äta in på de två återstående matcherna för att det ska kännas riktigt, riktigt, risky.

Men konstigare händelser har inträffat förr. Som att tappa 17 åriga vinstsviter mot Tottenham genom att slarva bort 2-0 till 2-3 efter en kvarts paus.
Jo.
Den är svårsmält, som märks!

Dagens rekomenderade läsning; Arseblog, med krönikan
"This Team Is Not Right In The Head".
http://bit.ly/9ReDmr

Mental baksmälla

Det är söndag och den mentala baksmällan från gårdagens flopp sitter i. Tungt. Ut i Europa och spöa Braga borta på tisdag i CL-kvalet och allt är gott igen. Nej. Så "enkelt" är det inte denna gång. Vem vet hur det går i Portugal, förressten?
Kanske fler lider av en tung och ihållande mental baksmälla?

Man City knaprade för övrigt in i ligatabellen idag när målskyttet lossnade för Tevez på Londonbesök hos Fulham. Vilken skithelg.